La odisea de Shackelton

Tras la conquista del Polo por Amundsen en 1911, ya sólo quedaba realizar
la gran travesía antártica. Y es Sir Ernest Shackleton quien organiza una expedición
con la idea de cruzar la Antártida partiendo desde el Mar de Weddell hasta el
Mar de Ross, pasando por el Polo Sur. La duración de la travesía fue estimada
en 120 días por Shackleton. Fueron muchos más…
• El 8 de Agosto de 1914, a bordo del Endurance, Shackleton y sus 27 tripulantes parten del puerto
inglés de Plymouth. En Septiembre arriban a las costas de la Isla Georgia del Sur. Hay islotes de hielo
por todas partes y el avance se torna muy lento.
• El hielo se hace cada vez más espeso y el 19 Enero de 1915, el Endurance
se encuentra completamente atrapado en el hielo sobre el mar de Weddell. Las
temperaturas caen a -23º C. Se preparan para pasar el invierno antártico a bordo
del barco.
• El 27 de Octubre de 1915, peligrosamente escorado
y dañado por la presión de los hielos ha de ser abandonado.
Días después, se hunde. Había resistido atrapado entre
los hielos 281 días.
• Tras desembarcar algunos víveres, los perros y tres
embarcaciones, los 28 hombres establecen un campamento
sobre el hielo al que llamaron Ocean Camp, a media milla
del naufragio del Endurance. El 20 de Diciembre levantan
el campamento y deciden dirigirse a la Isla de Paulet.
• Arrastrar los tres botes rescatados del naufragio del Endurance sobre el
hielo hacía la travesía muy lenta y dura. Shackleton decide situarse sobre una
gran masa de hielo y dejar que las corrientes marinas les llevaran hacia el Norte.
El 31 de Diciembre de 1915 sobrepasan la línea del Círculo Polar Antártico.
• Frank Wild, uno de los lugartenientes de Shackleton, organizó la vida sobre
el pack de hielo. Pusieron los botes invertidos de forma que les sirvieran de habitáculo, cazaban focas
y pingüinos.Practicaban cantos corales, celebraban los cumpleaños y se leía la Enciclopedia Británica.
Había que mantener la moral.
• En Abril de 1916 la masa de hielo comenzaba
a fragmentarse. Decidieron echarse al agua y derivar
sobre las tres embarcaciones (James Caird, Stancomb
Wills y Dudley Docker). Alcanzan la Isla Elefante en
la punta norte de la península antártica. Hacía 16
meses que no pisaban tierra firme. Habían recorrido
por lo menos unos 3.500 kilómetros.
• Pero no todo estaba hecho, allí, aislados en una pequeña isla era inútil esperar ninguna ayuda.
Shackleton decide dirigirse a la isla Georgia del Sur, a 800 milas, en cuyo lado norte estaba situada una
estación ballenera noruega, atravesando el mar en el James Caird, bote ballenero a vela de 6.7 metros
de eslora y 1.8 metros de manga.
• En su travesía le acompañarán Worsley, comandante del Endurance, Crean el segundo oficial,
MacNeish, el carpintero, y dos marineros: MacCarthy y Vincent. Tuvieron que esquivar icebergs y luchar
contra las infernales condiciones de uno de los mares más temidos por todos los marinos del mundo.
• El día 10 de Mayo, tras varios intentos
frustrados, desembarcan a salvo en una playa de la
costa sur de la isla Georgia del Sur. El paisaje frente
a sus ojos era espectacular: picos helados y glaciares.
Y, al otro lado, la bahía de Stromness y la estación
ballenera. Estaban a unas 25 millas de la salvación.
• McNeish y Vincent estaban demasiado débiles
y Shackleton decide dejarlos al cuidado de MacCarthy.
El 15 de Mayo de 1916, Shackleton, Worsley y Crean parten hacía la bahía de Stromness, atraviesan
montañas heladas y glaciares. Al día siguiente escuchan la sirena de la factoría ballenera noruega.
• Con sus rostros demacrados, cubiertos de barba y con ropas harapientas solicitan ver al responsable
(Sr. Sorlle) que inmediatamente les acoge. “¿No me conoce? Mi nombre es Shackleton ”.
• Inmediatamente Worsley parte hacia el lado sur de la isla para recoger a los tres hombres que
habían quedado allí. Por su parte Shackleton, consigue el ballenero Southern Sky y, dos días después,
junto a Crean y Worsley parte hacía la Isla Elefante a recoger al resto de sus compañeros.
• El hielo les hace retroceder hasta las Islas Falkland, donde el gobierno uruguayo les cede un
barco arrastrero. Nuevo fracaso. Desde Punta Arenas, con la ayuda de los residentes británicos fleta una
goleta, la Emma, que también fracasa en el intento.
• Por fin, el 30 de Agosto de 1916, a bordo del remolcador chileno Yelcho, Shackleton consigue
llegar a la Isla Elefante. Desde cubierta cuenta los hombres que se arremolinan en la playa y grita a Wild:
“¿Estáis todos bien?” Wild responde: “Todos a salvo, todos bien”.
• En los 634 días que duró la expedición, Shackleton no había perdido ni un solo hombre. La
aventura de Shackleton es posiblemente la más importante de las vividas en los Polos, y aunque no
aportó ningún beneficio material, ni avances científicos significativos, la supervivencia de toda la tripulación
supone en sí misma un triunfo, basándose en dos principios fundamentales: el trabajo en equipo y el
espíritu de lucha.